O mundo do basquete perdeu um de seus maiores nomes. Lenny Wilkens, ídolo da NBA e membro do Hall da Fama tanto como jogador quanto como técnico, morreu no domingo (9), aos 88 anos. A causa da morte não foi divulgada.
Ao longo da carreira, acumulou 1.332 vitórias como técnico, a terceira maior marca da história da NBA, e comandou equipes em 2.487 jogos, recorde de partidas dirigidas por um treinador na liga.
A trajetória do ex-armador começou de forma improvável. Ele teve sua primeira oportunidade no Providence College, após um padre interceder junto à direção para que ele tentasse uma bolsa, mesmo sem experiência prévia no basquete. O gesto mudou sua vida — Wilkens se tornaria, mais tarde, a primeira grande estrela da universidade.
Selecionado na primeira rodada do Draft da NBA de 1960 pelo St. Louis Hawks, Wilkens logo se destacou como um armador cerebral e líder natural. Em 1968, foi negociado com o Seattle SuperSonics, onde viveu alguns dos melhores momentos da carreira e começou a pavimentar o caminho para se tornar um dos nomes mais respeitados da liga.
Durante 15 anos como jogador, ele foi nove vezes All-Star e liderou a NBA em assistências em duas temporadas. Reconhecido pela inteligência em quadra e pelo estilo elegante, Wilkens chegou a acumular as funções de jogador e técnico ao mesmo tempo por quatro anos — três deles no SuperSonics e um no Portland Trail Blazers.
Como treinador, escreveu outro capítulo histórico. Em 1979, conduziu o Seattle SuperSonics ao primeiro e único título da franquia, consagrando-se como ídolo na cidade. Em 1994, foi eleito Técnico do Ano e, no ano seguinte, ultrapassou Red Auerbach, tornando-se o técnico com mais vitórias da história da NBA — um feito que, segundo ele, foi comemorado “de forma simples”.
Além do trabalho nos bancos da liga, Wilkens teve papel importante em momentos marcantes do basquete mundial. Ele foi campeão olímpico em Atlanta 1996, comandando a seleção dos Estados Unidos em uma equipe repleta de estrelas.
Durante sua longa trajetória, também passou por franquias como Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors e New York Knicks, consolidando uma carreira que uniu respeito, liderança e longevidade.
Mesmo após deixar as quadras, Wilkens seguiu contribuindo com o esporte e com causas sociais. Por 17 anos, presidiu a Associação de Treinadores da NBA e fundou a Lenny Wilkens Foundation, instituição que arrecadou milhões de dólares para projetos comunitários em Seattle.
Com uma vida dedicada ao basquete, Lenny Wilkens será lembrado não apenas pelos títulos e recordes, mas também pelo impacto humano e inspirador que deixou dentro e fora das quadras.
Por Victoria Medeiros, da redação da Jovem Pan News Manaus*
Foto: MADDIE MEYER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP
