A história de Nossa Senhora Aparecida começou em 1717, quando três pescadores encontraram uma pequena imagem de barro nas águas do Rio Paraíba do Sul, em São Paulo. Mais de dois séculos depois, a devoção à imagem se tornou uma das maiores manifestações religiosas do Brasil.
Em 1930, o papa Pio XI assinou o decreto que proclamou Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil. A solenidade oficial ocorreu no ano seguinte, no Rio de Janeiro, então capital federal, diante de aproximadamente 1 milhão de pessoas.
Imagem foi encontrada por pescadores em 1717
Segundo a tradição, Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso estavam pescando no Rio Paraíba do Sul quando, após diversas tentativas sem sucesso, encontraram uma imagem de barro submersa.
Primeiro, os pescadores retiraram da água o corpo da imagem. Em seguida, encontraram a cabeça, que se encaixava perfeitamente na peça. A imagem representava Nossa Senhora da Conceição.
Após o encontro, começaram a ser relatados episódios de graças atribuídas à intercessão de Nossa Senhora. A notícia se espalhou e a devoção cresceu, atraindo peregrinos de diferentes regiões do país.
Nossa Senhora Aparecida se tornou padroeira do Brasil
Em 1930, o papa Pio XI oficializou Nossa Senhora da Conceição Aparecida como padroeira do Brasil.
A cerimônia solene de proclamação ocorreu em 1931, no Rio de Janeiro. Na ocasião, o decreto pontifício foi lido publicamente diante de uma multidão estimada em cerca de 1 milhão de pessoas.
No mesmo dia, as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram acrescentadas ao manto que veste a imagem.
12 de outubro virou feriado nacional
O dia dedicado a Nossa Senhora Aparecida passou a ter ainda mais importância nacional décadas depois.
Em 1980, durante a primeira visita do então papa João Paulo II ao Brasil, o dia 12 de outubro foi oficialmente instituído como feriado nacional em homenagem à padroeira.
Desde então, o Santuário Nacional de Aparecida, em São Paulo, recebe milhões de peregrinos todos os anos. Os visitantes participam de celebrações religiosas, fazem pedidos e agradecimentos e renovam a devoção à santa.
Devoção ultrapassa as fronteiras do Brasil
Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e membro da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), a devoção a Nossa Senhora Aparecida possui importância que vai além do território brasileiro.
Em carta, o religioso afirmou que a imagem encontrada no Rio Paraíba do Sul representa a atenção de Maria aos mais pobres e vulneráveis.
Segundo o bispo, a história da pequena imagem encontrada por pescadores também representa um marco para a fé católica na América Latina.
Símbolo de fé para milhões de brasileiros
Dom Vilson também destacou que a imagem de Nossa Senhora Aparecida, encontrada de forma fragmentada e retirada das águas por pescadores, se tornou um símbolo associado à simplicidade e à fé popular.
Para o religioso, a devoção à padroeira mantém uma relação significativa com a história e as manifestações religiosas do continente latino-americano.
A história iniciada em 1717 continua presente nas peregrinações realizadas ao Santuário Nacional de Aparecida e nas celebrações do dia 12 de outubro, quando milhões de brasileiros homenageiam a padroeira do país.
